端午节确实早于屈原而存在，其起源可追溯至上古时期，与屈原的关联是后世的文化附会。以下是具体分析：

一、端午节的早期起源

上古图腾崇拜

端午节最初是吴越地区先民为拜祭龙祖、祈福辟邪而设立的节日，与龙图腾崇拜密切相关。这种崇拜可追溯至7000年前的河姆渡文化，当时已有独木舟和木桨等龙舟雏形。

时间线证据

根据历史记载，端午节最早见于夏商周时期，当时称为“午月午日”。屈原生活在战国时期（公元前340年-前278年），而端午节作为节日名称的记载出现在他之后。

二、屈原与端午节的关联

传说与纪念

屈原于公元前278年投汨罗江自尽后，秦国攻破楚国，楚怀王在悲痛中投汨罗江自尽。为防止鱼虾啃食屈原遗体，百姓划龙舟打捞并投粽子入江，逐渐演变为端午节的主要习俗。

历史记载的局限性

《史记》中虽记载屈原投江，但未提及“端午节”三字，说明当时该节日尚未形成固定名称。

三、端午节的多元文化内涵

地域差异

不同地区存在多种端午习俗，如纪念伍子胥（吴越地区）、曹娥（浙江绍兴）及介子推（山西）等。

功能演变

端午节最初为驱邪防疫，后融入纪念历史人物及自然时令因素，逐渐发展为兼具文化传承与民俗活动的综合性节日。

综上，端午节作为上古图腾祭祀演变而来的节日，其历史可追溯至7000年前，而屈原的关联是后世文化发展的结果。