“经营惨淡”中的“惨淡”指 费尽心力，形容在困难或不利条件下艰苦地从事某种事业。具体解析如下：

本义解析

“惨淡”在成语中本义为“费尽心思”，如杜甫诗句“意匠惨淡经营中”指苦心构思。这种用法源于对艺术创作中精心布局的描述，后泛指对任何事业的艰苦投入。

引申含义

随着时间演变，“惨淡”逐渐引申为在困境中挣扎求生的状态，例如企业因市场竞争加剧、资金紧张等导致的营收下滑。但这一引申含义是现代语境下的扩展，并非成语的原意。

成语出处

该成语出自唐代杜甫的《丹青引赠曹将军霸》，原诗为“诏谓将军指绢素，意匠惨淡经营中”，赞颂曹将军在绘画创作中倾注心血。

使用注意

在现代汉语中，“经营惨淡”多用于描述创业、艺术创作等需要长期投入的领域，而“惨淡”始终强调主观努力的过程，而非单纯指客观环境的不景气。

综上，“惨淡”在“经营惨淡”中是核心词，其含义贯穿古今，既包含对技艺的精益求精，也暗含在逆境中坚持的奋斗精神。