郭子兴是元末明初的重要历史人物，其功绩与争议性可综合如下：

一、核心功绩

创立并发展红巾军

郭子兴在元末大乱中起兵濠州（今安徽），通过严格约束部队、接济难民、推行“以德治国”理念，将红巾军发展至数万人规模，成为当时最具影响力的义军之一。

提携朱元璋

他以慧眼识才，最初解救被俘的朱元璋，并收其为部下，后提拔为十夫长。朱元璋在郭子兴麾下屡建战功，逐渐成为核心将领，为朱元璋日后的崛起奠定基础。

政治与文化贡献

郭子兴主张君臣道义，注重文化和教育，为明朝早期稳定和发展奠定基础。

二、争议与不足

性格缺陷

郭子兴多疑善猜，常因谗言疏远朱元璋，甚至以莫须有的罪名将其囚禁。他任用孙德崖等性格刚烈将领后，内部矛盾激化，最终导致郭子兴被部下杀害。

势力局限

郭子兴的根据地主要依赖朱元璋的军事行动扩张，其自身军事才能相对有限，最终未能独立成就大业。

三、历史评价

尽管郭子兴的势力规模和军事成就不及朱元璋，但他在反元斗争中扮演了关键角色，是朱元璋崛起的“伯乐”和“奠基人”。其识人用人能力、政治智慧以及对文化教育的重视，对明朝建立具有不可忽视的贡献。历史学家普遍认为，若非郭子兴的提携，朱元璋的崛起可能延缓甚至无法实现。

综上，郭子兴虽非传统意义上的“英雄”，但其历史地位和影响力仍被高度认可，是元末明初群雄中兼具战略眼光与人格魅力的关键人物。