法家在汉时期的作用可概括为以下几个方面：

一、维护中央集权与国家统一

制度基础

法家思想为秦汉中央集权制度提供了理论基础，强调“以法治国”，通过法律规范社会秩序，强化国家权力。汉初虽推崇黄老之学，但实际政治中仍大量借鉴法家手段，如设立三公九卿制度、推行郡县制等。

抑制地方势力

通过严刑峻法限制地方豪强势力，防止地方割据。例如汉武帝时期推行的“推恩令”虽为儒家思想，但其执行过程中也依赖法家手段维护中央权威。

二、法律体系构建

法典奠基

商鞅变法中的《商君书》主张“刑无等级”，为秦汉法律统一性奠定了基础。汉朝虽未完全保留秦律典籍形态，但继承了法家“以法治国”的核心理念，形成了“同一性”法律体系。

法律理性化

法家思想中的理性化倾向（如权术性与法治的结合）被汉代政治家吸收，形成“外儒内法”的政治格局。儒生群体也部分借鉴法家思想，推动法律实践的理性化。

三、政治实践中的融合与演变

政策工具

汉代统治者将法家思想作为维护统治的工具，如贾谊、桑弘羊等人在财政、经济政策中体现法家“兴功惧暴”的理念。

思想融合

面对奴隶主复辟等政治危机，法家思想与儒家思想结合，形成“外儒内法”的官方意识形态。例如汉武帝时期通过“罢黜百家，独尊儒术”同时保留法家法律体系。

四、对后世的影响

制度遗产

秦汉法律制度中的法家成分（如刑法统一性、官僚法治）对后世封建社会产生深远影响，成为中国古代政治与法制的核心组成部分。

理论反思

汉代对法家的批判性吸收（如贾谊《治安策》）为后世法学思想发展提供范例，促进法律与伦理的平衡。

综上，法家在汉时期通过制度构建、法律实践与思想融合，成为维护中央集权与国家统一的核心力量，其思想精髓被后世政治文明持续吸收与改造。