《水浒传》是一部以北宋末年宋江起义为主要故事背景的章回体长篇小说。它通过描写梁山好汉反抗欺压、水泊梁山壮大和投降朝廷以及投降朝廷后打压田虎、王庆、方腊等各路反抗宋朝的政治势力，最终走向失败的宏大故事。小说以宋江、吴用、卢俊义等人的领导为线索，展现了一百零八位好汉从被逼上梁山到起义军发展全盛，然后被招安，接着又为官府南征北战，最终却被奸臣童贯、蔡京等人所害的全过程。

《水浒传》不仅是一部英雄传奇，也是一部深刻反映封建社会农民起义的小说。它通过梁山好汉的故事，揭示了封建社会的黑暗和腐朽，以及广大人民的反抗斗争。小说中的英雄们，如武松、林冲、鲁智深等，都有着自己的辛酸史，他们是被逼无奈才铤而走险、犯上作乱，这恰好印证了“哪里有压迫，哪里就有反抗”的真理。

小说还描绘了一个理想化的社会——水泊梁山，那里有“八方共域，异姓一家”的氛围，虽然这是一个虚构的乌托邦，但它反映了人们对平等、正义社会的向往。

《水浒传》以其深刻的思想、广泛的内容和杰出的艺术成就，谱写了一曲封建社会农民斗争的英雄史诗和革命悲剧。它不仅反映了当时社会的矛盾和冲突，也展现了人性的光辉和黑暗，是中国古典文学宝库中的瑰宝。