《水浒传》的历史背景是 北宋末年，具体时间为宋徽宗宣和年间，即公元1119年至1126年之间。这一时期，由于政治的黑暗和官僚的腐败，导致民不聊生，社会矛盾急剧恶化。在北方地区，爆发了以宋江为首的农民起义。虽然宋江起义最终失败，但一百零八位好汉的事迹在民间广泛流传，成为了人们心中的英雄传奇。

《水浒传》的作者施耐庵根据从社会现实以及民间有关水浒的故事加以整理加工，最终创作出这部长篇英雄传奇。书中描写了水泊梁山108位梁山好汉的传奇故事，通过一系列梁山英雄反抗压迫、英勇斗争的生动故事，暴露了北宋末年统治阶级的腐朽和残暴，揭露了当时尖锐对立的社会矛盾的残酷现实。

《水浒传》不仅反映了当时社会的动荡和腐败，还表达了“官逼民反”的主题，歌颂了农民起义领袖们劫富济贫、除暴安良的正义行为，以及他们敢于造反、敢于斗争的革命精神。