清明节与中元节是中国传统节日中两个重要的祭祀节日，但存在多方面差异，具体区别如下：

一、时间与日期

清明节

- 公历时间：每年4月4日至6日之间，具体日期根据太阳到达黄经15°确定。

- 农历时间：无固定日期，通常在清明节气（公历4月4/5日前后）前后。

中元节

- 农历时间：每年七月十五日，属于农历七月半，俗称“鬼节”“七月半”。

二、祭扫对象与范围

清明节

- 主要祭扫祖先坟墓，表达孝道与追思之情，是“祭祖节”的核心功能。

- 传统习俗包括扫墓、修整坟茔、献花、供品等。

中元节

- 祭扫对象扩展至祖先及无主孤魂野鬼，兼具祭祖与超度亡灵的双重意义。

- 部分地区会举行“盂兰盆会”或道教“中元普渡”活动。

三、祭祀方式与氛围

清明节

- 以扫墓为主，辅以踏青、植树、放风筝等春日活动，氛围明快、生机盎然。

- 传统食物有青团、清明果等，兼具祭扫与节日特色。

中元节

- 以烧纸钱、供品为主，部分地区结合河灯、放河灯等民俗，氛围神秘、肃穆。

- 传说中鬼魂需通过中元节接受超度，故称“送鬼节”。

四、文化内涵与历史渊源

清明节：

源于周代祭扫祖先的礼制，后发展为兼具祭祖与踏青的综合性节日，是“四大传统节日”之一。

中元节：佛教传入中国后发展而来，与“上元节”（正月十五）、“下元节”（十月十五）并称“中国三大鬼节”，兼具宗教信仰与民间习俗。

总结

清明节重祭祖先，中元节祭祖并超度亡灵，两者在时间、对象、习俗上各有侧重，共同构成中国传统节日体系中的重要组成部分。