鸡鸣狗盗这一成语的典故出自《史记·孟尝君列传》，具体情节如下：

背景

齐国孟尝君以礼待客，门客三千，涵盖能臣与盗贼。一次出使秦国时，因触怒秦昭王被软禁。为脱困，孟尝君需贿赂秦王宠妃幸姬。

核心事件

- 孟尝君的狐白裘（价值千金）已献给秦昭王，他需另寻替代。 - 门客中擅长“狗盗”的人夜间潜入秦宫，盗回狐白裘献给幸姬，成功说服秦王释放孟尝君。 - 逃亡途中，孟尝君抵达函谷关时正值半夜，需等到天明鸡叫才能过关。此时，另一位门客模仿鸡鸣，引得附近鸡群齐鸣，守军误以为天亮，城门开启。

后续影响

- 孟尝君脱困后，将“狗盗”门客与“鸡鸣”门客列为宾客，但此事被其他秦国大臣知晓，导致宾客皆羞。 - 后因秦王反悔追捕，孟尝君再次被软禁，但此经历也体现了他善用低微技能者的特点。

成语寓意

原指微不足道的技能（如盗术、鸣叫），后比喻低贱卑下的行为或技能，也指具有此类技能的人。该成语常带有贬义，强调技能的低下或行为的不正当性。