《三国演义》与《水浒传》作为四大古典名著，其成书过程存在显著差异，主要体现在以下几个方面：

一、历史依据与创作起点

《三国演义》

以陈寿《三国志》及裴松之注的史料为基础，属于“据史而演义”的历史演义小说。罗贯中在元末明初通过文学加工，将历史事件与人物塑造结合，形成完整的三国叙事体系。

《水浒传》

初期由民间传说、话本小说（如《大宋宣和遗事》）积累素材，属于“先有故事，后有历史”的民间文学创作。施耐庵在汇集这些独立英雄故事后，后期加入梁山聚义等历史事件，使其兼具文学性与历史性。

二、叙事结构与主题焦点

《三国演义》

采用网状结构，以三国鼎立为经线，通过政治斗争、军事策略等展现历史演变。主题聚焦忠义与权谋，强调“仁者之政”与“霸者之政”的对比。

《水浒传》

以梁山好汉聚义为主线，形成珠串式线形结构，环环相扣。主题围绕“忠君”与“叛逆”的冲突，展现朝廷与江湖的矛盾。

三、人物塑造与价值观

《三国演义》

侧重庙堂英雄，如诸葛亮、关羽等，体现儒家伦理与政治理想，塑造具有战略智慧的帝王将相形象。

《水浒传》

以草泽英雄为主，如宋江、武松等，强调个人反抗与江湖义气，反映底层民众对公平与正义的追求。

四、成书时间与版本差异

《三国演义》成书时间较早（14世纪末），现存最早刊本为1522年嘉靖壬午本。

《水浒传》成书时间待考证，一般认为晚于《三国演义》，至晚于明朝中晚期成书。

总结

《三国演义》以严谨的历史考证为基础，通过文学加工呈现宏大叙事；《水浒传》则从民间传说出发，逐步融入历史事件，形成独特的英雄传奇结构。两者共同奠定中国古代长篇小说的民族形式，但侧重点与艺术风格迥异。