萧条是一个多义词，其含义需根据语境区分：

经济领域

指经济活动显著下降的阶段，表现为高失业率、低产出、企业破产增多及投资萎缩。典型特征包括实际GDP严重减少，经济从繁荣迅速滑落至最低点。例如20世纪30年代的大萧条。

文学与情感表达

用于形容环境或心境的荒凉、冷清，如“萧条的园林”“四顾萧条”。可引申为缺乏生机或活力，常见于诗词和散文描述。

其他领域

在政治、社会或文化语境中，可表示衰败、衰退状态，如“政治萧条”“文化萧条”。

总结：

萧条的核心含义是“衰退”，但需结合具体领域理解其经济或情感色彩。