“草木皆兵”这一成语出自 淝水之战，具体典故如下：

背景

公元383年，前秦苻坚率80余万大军南下攻打东晋，双方对峙于淝水（今安徽省寿县东南方）。东晋以谢安、谢玄等将领率领的8万军队迎战。

典故经过

苻坚在寿阳城头观察敌军阵型时，因远望八公山上的草木，误将其形状认作东晋士兵，从而产生极度恐慌，称“草木皆兵”。这一心理错觉源于前秦军队在淝水之战中的溃败，导致士气崩溃。

结果

东晋以少胜多，大败前秦军队，前秦统一北方势力崩溃，东晋北府兵因此战成名。

相关成语

与淝水之战相关的成语还有“风声鹤唳”（形容惊慌失措）和“投鞭断流”（苻坚的自信言论）。

综上，“草木皆兵”直接源于淝水之战中苻坚的惊慌失措，是东晋以少胜多战例中的经典典故。