《围城》共分九章，可概括为以下四个单元：

一、上海与家乡的浮华生活（第一章至第四章）

描述方鸿渐在上海及江南某县的生活，重点展现其与苏文纨的“爱情”纠葛。苏文纨的矜持与方鸿渐的优柔寡断形成鲜明对比，同时刻画了十里洋场中张吉民、董斜川等社交人物，揭露了当时社会的虚伪与浮华。

二、三闾大学的权力斗争（第五章至第七章）

方鸿渐与赵辛楣从情敌转为挚友，共同前往三闾大学任教。这一阶段集中描写了学术圈的权力争夺、人际排挤与虚伪竞争，如校长、教授间的明争暗斗，以及方鸿渐在矛盾中逐渐迷失自我。

三、婚姻与现实的困境（第八章至第九章）

方鸿渐与孙柔嘉因战乱返沪后结婚，但婚后因失业、家庭压力及双方矛盾不断争吵。最终在亲族干预下勉强维持婚姻，却陷入更复杂的人际关系网，象征了理想与现实的落差。

四、结局的讽刺与总结

小说以方鸿渐的辞职、与孙柔嘉的争吵及对生活的绝望收场，呼应了“城外的人想冲进去，城里的人想逃出来”的经典隐喻，揭示了个体在时代洪流中的无力感。