掩耳盗铃的故事最早见于 《吕氏春秋·自知》一书中。故事的内容大致是这样的：有一个小偷想要偷一口钟，但他无法将钟搬走。于是，他想出了一个“聪明”的办法：用手捂住自己的耳朵，然后用力敲响钟。他认为自己听不到钟声，别人也就听不到了。然而，这种行为显然是徒劳的，因为捂住自己的耳朵并不能阻止钟声传播到别人的耳朵里。最终，小偷的行为被人发现，他的偷窃行为也未能得逞。

这个成语用来比喻自己欺骗自己，明明掩盖不住的事情偏要想办法掩盖。