计算机工作的本质是 执行程序的过程。程序是由若干条指令组成的，计算机逐条执行程序中的指令，就可完成一个程序的执行，从而完成一项特定的工作。指令的执行过程包括取指令、分析指令和执行指令。按照冯·诺伊曼的存储程序思想，计算机首先要把指挥计算机如何进行操作的指令序列（即程序）和原始数据通过输入设备输送到计算机内存储器中，计算机运行时，依次从内存中取出一条条指令，控制器对指令进行分析判断，按照指令要求，发出不同的控制信号，在控制器的指挥下完成规定的操作，直到完成全部操作为止。因此，计算机的工作原理可以概括为存储程序和程序控制。