“三冬读史”的故事出自东方朔的奏书。东方朔是西汉时期的一位才子，他少时失去双亲，由兄嫂抚养成人，后因才华横溢被汉武帝征召。在奏书中，他提到自己“年十三学书，三冬文史足用”，意指自己在短短三年内就完成了文史方面的学习，足以应对所需。

这里的“三冬”指的是农历的十月、十一月和十二月，正值冬季。在农耕社会，冬季是农闲时期，人们有更多闲暇时间进行学习和读书。因此，东方朔选择在这个时候集中精力读书，最终取得了显著的成就。

“三冬读史”这个典故后来被广泛引用，成为鼓励人们勤奋学习的典范。唐代诗人杜甫、刘禹锡和骆宾王等在他们的诗作中都曾提及这个典故，以表达自己对学习的热爱和用功。