五一国际劳动节最早于 1889年确定。具体来说，1889年7月14日，由各国马克思主义者召集的社会主义者代表大会在法国巴黎开幕。在这次大会上，法国代表拉文提议将1886年5月1日美国工人争取八小时工作制的斗争日定为国际无产阶级的共同节日。与会代表一致同意，通过了这项具有历史意义的决议，从此"五一"国际劳动节诞生了。

在中国，五一国际劳动节被正式确立为法定节假日的日期是 1949年12月23日。中央人民政府政务院通过《全国年节及纪念日放假办法》，规定劳动节作为全体人民的节日，每年的5月1日放假一天。1950年5月1日，全国人民迎来了新中国成立以后的第一个“五一”国际劳动节。