暖流和寒流在海洋和大气之间起着重要的调节作用，对全球气候、海洋生态系统和人类活动产生深远影响。以下是它们的主要作用：

气候调节

暖流：从低纬度流向高纬度，携带大量热能，对沿岸气候有增温增湿的作用。例如，北大西洋暖流使西欧地区拥有温和湿润的温带海洋性气候。

寒流：从高纬度流向低纬度，使经过的地方降温减湿。例如，秘鲁寒流降低了南美洲西部的湿度，有助于沙漠环境的形成。

海洋生态系统

暖流：增温增湿的环境有利于浮游生物繁殖，为鱼类提供丰富的饵料，形成渔场。例如，墨西哥湾暖流和日本暖流对沿岸生物生长有显著影响。

寒流：降温减湿的环境导致海水中的营养盐类上升，吸引鱼类聚集，形成渔场。例如，秘鲁寒流和加那利寒流分别形成了秘鲁渔场和北大西洋的渔场。

海洋运输

顺流：船只顺着洋流航行可以节省燃料，加快速度。例如，船只顺着北大西洋暖流航行可以显著缩短航行时间。

逆流：逆着洋流航行会加大燃料消耗，减慢速度。

寒暖流交汇：交汇时形成海雾，影响海上航行安全。

海洋环境

污染扩散：洋流可以携带近海面的污染物质到其他海域，加快污染物的稀释和净化速度。

海冰：寒流从北极地区携带海冰南下，对海上航行安全构成威胁。

全球水热平衡

洋流在流动过程中伴随着水分和热量的交换，影响全球的水热平衡。

总的来说，暖流和寒流通过调节温度和湿度，影响海洋生态系统和气候条件，对全球环境和人类社会产生重要影响。了解和研究洋流的这些作用，有助于我们更好地预测和应对全球气候变化和海洋环境变化。