沧海桑田中的“沧海”指的是 东海，具体解析如下：

地理指代

在中国古代文献中，“沧海”常被用作东海的别称。例如，葛洪《神仙传·麻姑》中记载麻姑曾言“东海三为桑田”，描述东海多次变为农田的传说。此外，《初学记》等古籍也提到“东海之别有渤澥，故东海共称渤海，又通谓之沧海”。

成语含义

该成语通过“大海变农田，农田变大海”的意象，比喻世事变化巨大且持续不断。其核心不在于具体指哪个海域，而强调自然与人类社会在时间中的动态演变。

其他说法的辨析

- 虽然渤海在某些文献中被包含在“沧海”的范畴，但主要文献依据仍以东海为主。 - 其他选项如黄海、南海等，在古籍中未被明确提及与“沧海”有直接关联。

综上，“沧海桑田”中的“沧海”特指东海，其含义演变为泛指所有大海，并通过这一意象传递对时间流逝和事物更迭的哲学思考。