六祖慧能（638-713年），俗姓卢氏，唐代岭南新州（今广东新兴县）人，是禅宗南宗的创始人，佛教史上称为“禅宗六祖”。其地位可从以下方面综合体现：

一、历史地位

禅宗南宗创始人

慧能是禅宗南宗的奠基人，主张“顿悟成佛”，与北方神秀的“渐悟”形成鲜明对比，开创了南宗禅学体系。

佛教中国化关键人物

他通过简化修行方式（如农禅并重）、降低入门门槛（教无类），使佛教更贴近中国民众，推动佛教从印度模式向中国本土化转型。

影响东亚佛教发展

其思想不仅在中国影响深远，还传播至日本、韩国等东亚国家，对佛教在亚洲的普及起到了关键作用。

二、核心贡献

理论创新

提出“佛性本净”“顿悟成佛”的核心理念，强调人人皆有佛性，打破传统佛教对阶层的限制。

实践改革

倡导“自悟自修”，反对繁琐的经院制度和宗教仪式，使禅宗更注重内心体验。

经典地位

主持编纂《六祖坛经》，这是佛教史上唯一由弟子集体撰写的经典，成为南宗禅学的重要文献。

三、历史评价

东方圣人：

与孔子、老子并称“东方三大圣人”，欧洲学者亦将其列为“世界十大思想家”。

佛教改革先驱：被誉为“中国佛教改革的先驱”，其思想为后世禅宗发展奠定基础。

综上，六祖慧能通过理论创新与实践改革，奠定了禅宗在中国佛教中的核心地位，并对东亚文化圈产生了深远影响。