越王勾践卧薪尝胆的故事是中国春秋时期著名的历史典故，主要讲述了勾践为复仇雪耻而忍辱负重、励精图治的过程。以下是故事的主要内容：

一、背景与起因

吴越争霸开端

公元前496年，吴王阖闾率军攻打越国，越国在勾践的指挥下大败吴军，并射伤了阖闾。阖闾临终嘱咐儿子夫差要为父报仇。

夫差的复仇计划

夫差继位后，牢记父亲遗愿，日夜练兵准备复仇。公元前494年，他率军攻打越国，越国在文种、范蠡的辅佐下坚守会稽，双方激战至吴军疲惫。勾践被俘至吴国，成为囚徒。

二、勾践的忍辱负重

吴国的奴仆生活

勾践在吴国期间，受尽屈辱，被要求为夫差喂马、耕田，甚至亲尝粪便以示忠诚。他表面恭顺，实则暗中策划复仇。

卧薪尝胆的象征

- 卧薪：

勾践以柴草为床，避免沉迷安逸生活，时刻提醒自己国耻。

- 尝胆：他每天用餐前、睡前尝苦胆，用苦菜刺激感官以保持清醒和斗志。

三、复仇的最终实现

越国的复兴

勾践回国后，推行休养生息政策，发展农业、训练军队，同时重用贤臣文种、范蠡。经过十年努力，越国国力显著增强。

吴国的衰落与灭亡

夫差在位期间沉迷享乐，国力逐渐衰弱。公元前473年，勾践率军攻打吴国，夫差兵败自杀，吴国灭亡。越国随后成为春秋时期的强国。

四、历史意义与影响

精神象征：

卧薪尝胆成为中华民族坚韧不拔、发愤图强的象征，被后世广泛传颂。

战略智慧：范蠡的“谦卑”“因地制宜”等战略思想，成为军事学中的经典案例。

五、争议与解读

尽管《史记》等权威文献记载了勾践尝胆的行为，但“卧薪”细节存在争议。东汉《吴越春秋》提到勾践用苦菜刺激感官，而非柴草。不过，这一差异不影响故事的核心精神。

综上，卧薪尝胆不仅是越国复仇的传奇，更体现了中华民族在逆境中自我救赎的伟大精神。