下元节作为中国传统节日，融合了祭祀、祈福与农耕文化，各地习俗差异较大，主要包含以下内容：

一、祭祖与纪念亡灵

传统祭扫

民间以备丰盛菜肴（如糍粑、豆泥骨朵）或金银包（折红绿纸为仙衣、锡箔为银锭）祭扫祖先坟茔，表达追思与祈福。部分地区会焚烧纸钱或纸扎彩船，象征送亡灵归位。

特殊祭拜形式

- “布田”仪式：

用糯米团子或素菜包裹，供奉于田埂或家门口，祭祀无人祭扫的孤魂。

- “祭五谷主”：部分地区以米粉塑五谷神像，搭配祭品焚香敬拜，感恩丰收并教育后人珍惜粮食。

二、道教活动

道观法会

道观会举行斋醮仪式，为民众祈福消灾，民众参与拜祭下元水官（掌管水域与厄运）及祖先。

祭炉神习俗

部分地区同时祭拜太上老君（炉神），祈求工匠平安及水官庇佑风调雨顺。

三、农耕与生活祈愿

祈求丰收

农民在田间摆供品祭祀水神，或用稻穗、五牲祭拜五谷主，感谢大自然的馈赠并祈求来年丰收。

禁忌与护佑

民间流传“下元3不做”：不下河游泳、避免晚归、不与人争吵，以顺应水官解厄的信仰。

四、特色饮食

地方性食物

- 糍粑：

象征团圆与丰收，多地作为节令主食。

- 麻腐包子：部分地区食用，寓意驱邪避灾。

五、其他习俗

赏灯与走马灯：部分地区会制作宫灯或走马灯，点灯后旋转呈现吉祥图案，增添节日氛围。

修斋设醮：道教信众会进行斋戒（节食、沐浴）并参与法事，以求清净心境。

下元节通过多样习俗，既传承了祖先崇拜的文化基因，又融入了农耕社会的生产祈愿，形成独特的民俗景观。