素质教育的根本宗旨是 提高国民素质。这一结论可以从以下几个方面进行解析：

核心定位

根据《关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》明确指出，实施素质教育的根本宗旨是“ 提高国民素质”，以培养德智体美全面发展的社会主义建设者和接班人为目标。

历史与现实意义

素质教育强调教育的基础性、全面性和发展性，旨在通过教育改革促进人的全面发展，从而推动社会主义现代化建设和全面建设小康社会。历史经验表明，国民素质的提升是教育工作的根本出发点和落脚点。

与其他概念的关系

- 全面发展是素质教育的重要目标，但属于具体实施方向，而非根本宗旨。

- 面向全体学生是素质教育的基本原则，强调教育公平，但同样不是根本宗旨。

- 培养创新精神、实践能力等是素质教育的关键能力培养目标，属于实现根本宗旨的途径。

政策文件支持

多份官方文件（如《关于当前积极推进中小学实施素质教育的若干意见》）均将“提高国民素质”作为核心目标，进一步印证了其根本宗旨的定位。

综上，素质教育的根本宗旨是 提高国民素质，这一定位贯穿于教育理念、目标设定和实施路径中，是教育工作的核心价值取向。