拜年习俗的由来可综合以下四个方面的历史演变和传说：

一、驱邪避灾的原始信仰

远古时期，人们认为春节期间鬼怪出没，为驱邪避害会进行彻夜不眠的祭拜活动，燃放爆竹、敲锣打鼓以吓跑邪祟。这种行为逐渐演变为拜年的前身，人们通过这种方式祈求新的一年平安顺遂。

二、祭祀祈福的演变

上古祭祀活动

《礼记·月令》记载，天子会在正月初一祭拜天地神灵、祖先等，表达对新一年的敬畏与祝福。这种礼仪后来演变为民间拜年习俗，人们通过互访表达对平安吉祥的祈愿。

与“年”兽传说的结合

多个传说提到“年”兽在腊月三十夜为害，人们通过闭门避难、放置肉食驱赶“年”。初一开门相庆的习俗便在此时形成，成为拜年的核心内容。

三、社交礼仪的规范

宫廷礼仪的影响

秦汉时期，朝贺礼仪兴起，官员向皇帝拜年逐渐普及至民间，形成“元会”制度。这种官方礼仪推动百姓互访祝贺，形成社会交往规范。

唐宋时期的发展

唐宋时期，拜年形式丰富化，出现“拜年帖”（类似贺年卡），文人雅士通过书信表达祝福，扩大了社交范围。

四、现代拜年的演变

随着时间推移，拜年逐渐从单一宗教仪式演变为兼具情感传递与文化传承的社交活动。现代人既保留传统家庭团聚、亲友互访，也融入电子拜年（如短信、微信）等新型形式，但核心意义仍以祝福与感恩为主。

总结：

拜年习俗是驱邪信仰、祭祀礼仪与社交需求共同作用的结果，历经数千年演变，既保留文化根基，又不断适应时代发展。