刘宋（420年-479年）是中国南北朝时期南朝的第一个朝代，其历史可总结如下：

一、存在时间与疆域

存在时间

刘宋共延续59年，从公元420年建立至479年灭亡。

疆域范围

刘宋是南朝中疆域最广的朝代，其统治范围覆盖长江中下游地区及岭南等地，包括建康（今南京）、荆州、福建等地。

二、历史沿革与重要节点

建立与初期

- 420年，宋武帝刘裕逼迫东晋恭帝禅位，建立刘宋政权，定都建康。

- 宋武帝通过“土断”政策抑制兼并、整顿吏治，奠定南朝“寒人掌机要”的政治格局。

中期发展与衰落

- 宋武帝时期（420-427年）：奠定南朝基业，攻灭南燕、谯蜀、后秦，但失去长安。

- 后续帝王：

- 宋文帝刘义隆开创元嘉盛世，但因“元嘉草草”导致国力衰退。

- 宋孝穆帝刘翘（追封）时期，政权进一步衰落。

- 后期危机：

- 宋义隆之子宋少帝刘义福被废，军国大事荒废。

- 北魏拓跋珪攻占洛阳等地，刘宋失去北方屏障。

灭亡与影响

- 479年，刘宋被北魏灭亡，南朝进入萧梁时期。

- 刘宋的灭亡标志着南朝由盛转衰，但保留了南方经济文化基础。

三、历史地位

南朝开端：

刘宋是南朝的第一个朝代，开启南方政权与北方政权的对峙格局。

制度创新：通过“寒人掌机要”政策，打破东晋士族垄断政权局面，为后世政权提供经验。

文化影响：推动佛教传播与文学艺术发展，如陶渊明等文学家活跃于此时期。

综上，刘宋以长期存在和广阔疆域著称，其政治制度与文化成就对南朝及后世产生深远影响。