世家是中国古代特指门第高贵、世代为官的家族，其含义可归纳为以下四点：

核心定义

世家指世代为官或拥有显赫地位的家族，强调血统与政治权力的传承。例如《孟子》中称孔子为“齐之世家”，《史记》记载的诸侯传记即属此类。

历史文献中的体现

- 《史记》设有“世家”体，专门记载诸侯、勋贵家族的历史，如《晋世家》《留侯世家》。

- 西周礼制中，始祖庙因世代祭祀而得名“世家”，孔子、陈涉等因受永祭特权被列入其中。

社会地位与特征

- 世家的“世”既指时间跨度，也隐含势力延续的“势”的谐音，强调代代为官或掌握地方话语权。

- 不同朝代对世家的定义略有差异，如宋代以武将世家（如杨家将）为典型代表。

现代引申义

除历史概念外，现代也泛指世代传承的显贵家族，但已淡化政治属性，更多体现文化与经济影响力。