理想作为人类社会的重要精神现象，其涵义与特征可综合以下要点进行阐述：

一、理想的涵义

基本定义

理想是人们在实践中形成的、具有实现可能性的、对未来社会和自身发展目标的向往与追求，是世界观、人生观和价值观在奋斗目标上的集中体现。

其他表述

理想亦被理解为人类对美好生活的憧憬，是理性思考与实践活动的结晶，具有目标性、想象性和激励性。

二、理想的特征

超越性

理想源于现实，但通过实践具有超越当前状态的能力，是人们对未来更美好生活的主动追求。

实践性

理想是社会实践的产物，需通过行动转化为现实。实践不仅产生理想，也推动理想的发展与实现。

时代性

理想受特定历史条件和社会环境制约，随着时代发展而演变，反映不同时代的精神风貌。

执着性

信念是理想的精神支柱，使人们能够长期坚持追求，抵御挫折与困难。

支撑性与多样性

理想为人生提供方向与动力，同时存在个人理想与社会理想、生活理想与职业理想等多种类型。

科学性与非科学性

科学理想基于社会规律与主观能动性，非科学理想则可能脱离实际。

三、理想与其他概念的区别

与信念：

信念是理想的精神基础，但缺乏实践转化；理想需通过行动实现。

与目标：目标较为具体，理想则包含更丰富的内涵与精神追求。

四、理想的功能与意义

指引作用

明确人生方向，激励人们为共同愿景奋斗。

动力源泉

提供持续奋斗的精神支持，推动个人与社会的进步。

价值导向

体现社会主流价值观，促进道德与伦理的发展。

综上，理想是人类精神世界的核心要素，其内涵与特征共同塑造了个人行为与社会发展。理解理想需结合其实践性与历史性，既要有远大愿景，更需脚踏实地。