荆州是刘备借的，主要原因可归纳为以下四点：

战略地位决定性

荆州位于长江中游，是连接东西南北的重要通道，兼具军事防御与经济开发价值。刘备通过控制荆州可北击曹操、东抗孙权，同时为后续夺取益州提供战略支撑。

资源与人口优势

荆州拥有丰富的人力、物力资源，且人口密集，经济文化繁荣。相比仅占据荆南四郡，荆州能更有效地支持刘备的长期发展与扩张野心。

联盟与政治博弈

刘备借荆州是孙权为巩固联盟、消耗刘备实力的政治手段。孙权通过“借出”南郡，既避免刘备直接威胁江东，又为自身争取了战略缓冲期。

实际控制与名义区分

刘备通过占据荆州南部四郡（江陵、武陵、零陵、桂阳）并推刘琦为荆州刺史，逐步实现对荆州的实际控制。这一过程被后世称为“借荆州”，实为双方利益交换的结果。

综上，荆州成为刘备战略要地是综合军事、政治与资源因素的必然选择，而“借”的说法更多反映了当时的政治博弈与历史记载的复杂性。