张艺谋早期电影以文艺片为主，聚焦中国农村与社会变革，以下是其最具代表性的作品：

《红高粱》（1988）

改编自莫言同名小说，以20世纪30年代中国农村为背景，讲述抗日时期九儿与酒坊伙计的传奇故事。该片获柏林金熊奖，是张艺谋国际影坛的成名作。

《菊豆》（1990）

继续以农村女性命运为主题，通过菊豆的一生展现封建礼教对女性的压迫。影片获戛纳评委会大奖，进一步巩固了张艺谋在文艺片领域的地位。

《大红灯笼高高挂》（1991）

改编自苏童小说，以封建大家庭为背景，通过四房姨太太的争斗揭示人性与礼教的冲突。该片获多项国际奖项，是张艺谋电影美学的重要代表。

《秋菊打官司》（1992）

以农村妇女秋菊为切入点，展现其为维护权益的坚持与斗争。巩俐凭借此片获金鸡奖影后，影片以简洁叙事和深刻内涵获赞。

《活着》（1994）

改编自余华小说，反映新中国成立以来底层人民的苦难与坚韧。该片获戛纳评委会大奖，是张艺谋商业片转型前的重要作品。

其他说明：

早期作品如《老井》（1986）为摄影作品，未计入导演作品统计；

《摇啊摇，摇到外婆桥》（1995）虽为早期作品，但风格更偏向商业片，未在核心经典之列。