马永贞的死因存在多个版本，具体如下：

被哥哥及金嗓子所救

马永贞在掉下水的意外中并没有死亡，而是被他的哥哥及金嗓子所救。他们一起救出了被处决的谭四爷，并共同铲除了坏人。谭四爷在临终前托付马永贞将手帕交给艳阳天。最终，马永贞和金嗓子一同乘坐火车返回山东老家，在火车上，他从艳阳天边笑边哭的脸上得到了答案，知道谭四爷已经原谅了他。

被屠刀砍杀

另一种说法是，马永贞最终被屠刀砍杀。尽管他在影视剧中被塑造为英勇的正义之士，但真实历史中的他并非如此，而是因轻狂而招致悲剧结局。

被石灰粉谋害

马永贞还被描述为被一个马贩纠结手下伙计，使用撒石灰粉的阴招谋害致死。

综合以上信息，马永贞的死因存在多个版本，既有被救的版本，也有被砍杀或被石灰粉谋害的版本。具体死因可能因历史记载的不同而有所差异。