伽利略·伽利莱（Galileo Galilei，1564-1642年）是意大利著名的物理学家、天文学家、哲学家，被誉为“现代观测天文学之父”、“现代物理学之父”、“科学方法之父”和“科学之父”。他出生于意大利的比萨，11岁时随家迁居佛罗伦萨，并在那里进修道院学习。17岁时，他开始阅读古希腊学者欧几里得、阿基米德等的著作，并于1581-1585年在比萨大学学习医学和物理学。1589年，他被聘为比萨大学数学教授。

伽利略最为人所知的成就是对望远镜的改进和对天文学的开创性研究。他通过望远镜观察到的木星四大卫星，挑战了当时的地心说，支持了哥白尼的日心说理论。此外，他在物理学方面的实验也颠覆了亚里士多德的经典理论，提出了自由落体定律。

尽管伽利略的研究遭遇了教会的强烈反对，甚至被迫在宗教法庭上认错，但他的科学精神并未因此消减。他的著作《对话》成为科学史上的经典，影响深远。1632年，他发表《关于托勒玫和哥白尼两种世界体系的对话》，维护哥白尼的日心说，触怒了罗马教皇。1633年，伽利略以“反对教皇，宣扬邪说”的罪名被判处终身监禁。在监禁期间，他仍坚持科学著述，于1638年写成《关于力学和局部运动两种新科学的对话和数学证据》，总结自己一生研究力学的成就。

伽利略的生平经历了三个时期：比萨大学任教三年（1589—1591），帕多瓦大学任教十八年（1592—1610），1610年起移居佛罗伦萨，任托斯康大公爵的首席哲学家和数学家，中间曾数次去罗马。他的科学发现，不仅在物理学史上而且在整个科学史上都占有极其重要的地位。他不仅纠正了统治欧洲近两千年的亚里士多德的错误观点，更创立了研究自然科学的新方法。

伽利略留给后人的精神财富是宝贵的。爱因斯坦曾这样评价：“伽利略的发现，以及他所用的科学推理方法，是人类思想史上最伟大的成就之一，而且标志着物理学的真正的开端!”。