在“湘水之盟”之前，发生了一系列关于荆州归属的激烈争夺和外交斗争。

荆州争夺背景

赤壁之战后，荆州七郡被刘备、曹操、孙权三家瓜分。曹操占据荆州北部最大的南阳郡，孙权得到江夏郡和南郡，刘备得到荆州南部四个郡（长沙郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡）。

刘备在赤壁之战后屯兵公安（今湖北公安西北），不利于发展，因此向孙权两次索要荆州南郡。东吴的鲁肃劝说孙权将南郡“借”给了刘备，于是刘备拥有了荆州五郡（南郡、长沙、零陵、桂阳、武陵）。

孙刘矛盾激化

建安十六年（211年），刘备应刘璋之邀，入蜀帮助刘璋抵御张鲁，刘备、诸葛亮等人相继入蜀。关羽镇守荆州五郡（南郡、长沙、零陵、桂阳、武陵）。

建安二十年（215年），刘备从刘璋手中取得蜀川，孙权知道刘备已夺得益州，希望收回荆州。刘备以“须得凉州，当以荆州相与”为由，拒绝了孙权的要求。孙权大怒之下，派遣吕蒙袭取长沙、零陵、桂阳三郡，并令鲁肃统兵一万驻扎益阳迟滞关羽南下增援。

湘水之盟的达成

刘备在得知孙权派兵袭取荆州南部后，急忙率领五万精锐返回公安。孙权听闻刘备引兵而来，急忙派遣使者催促吕蒙放弃零陵，回援鲁肃。最终，刘备与孙权在益阳对峙，双方以湘水为界分割荆州，江夏、长沙、桂阳归孙权，南郡、零陵、武陵归刘备。

总结：

在“湘水之盟”之前，刘备和孙权之间因荆州归属问题展开了激烈的争夺。刘备在赤壁之战后获得了荆州南部四郡，但孙权希望收回南郡。在多次外交和军事对抗后，双方最终于建安二十年（215年）达成“湘水之盟”，以湘水为界分割荆州，暂时缓解了双方的矛盾。然而，这个盟约并没有从根本上解决双方的争端，为后来的荆州之战埋下了隐患。