风起白苹的意思是指 微风在河面上吹起。这个成语出自《宋玉·风赋》，原文是“夫风生于地，起于青苹之末”，意思是风从地上产生出来，开始时先在青苹草头上轻轻飞旋，最后会成为劲猛彪悍的大风，即大风是自小风发展而来。后来，这个成语也用来喻指大影响、大思潮从微细不易察觉之处源发。

此外，白苹还可以指水中浮草，是一种多年生水草，多生于池沼、水田等水湿地。

综上所述，风起白苹这个成语主要用来形容微风的轻柔，也可以用来比喻大影响、大思潮的源起。