“有理也说不清”的上一句是 “秀才遇到兵，有理说不清”，二者合起来构成完整歇后语，完整表述为：

秀才遇到兵，有理说不清

兵遇到秀才，无理也说得清

解析：

原句含义

该歇后语通过对比“秀才”与“兵”的身份差异，形象地表达双方因知识背景、思维方式不同而导致的沟通障碍。即使秀才（代表有知识、讲道理的一方）有理，也难以说服兵（代表粗犷、直接的一方）；反之亦然。

背景补充

该说法源于特定历史时期的社会现象。20世纪70年代前，中国实行全民义务兵役制，军人享有较多特权，社会普遍存在“兵权高于人权”的观念，这也在一定程度上影响了民间对这一现象的认知和表达。

现代引申

现代语境中，该歇后语多用于形容双方因立场、观念差异导致的沟通无效，强调理性沟通需要考虑对方的认知背景。

综上，该歇后语既包含历史烙印，也蕴含普遍的生活智慧，是汉语中表达沟通困境的经典案例。