唯物主义的的前身可以追溯到古代哲学，但它在近代哲学中得到了更为系统的发展。以下是唯物主义发展的几个关键阶段：

古代朴素唯物主义：

这是唯物主义的最初形态，它否认世界是神创造的，而是将世界的本原归结为某种或某些具体的物质形态。例如，古希腊哲学家泰勒斯认为水是万物的本原，而赫拉克利特则提出“万物皆流”的观点。

形而上学唯物主义（机械唯物主义）：

随着近代自然科学的发展，特别是牛顿力学的影响，形而上学唯物主义开始出现。这种唯物主义认为世界是由物质粒子组成的，并且这些粒子按照机械规律运动。笛卡尔和伽利略等科学家的工作为这种观点提供了基础。

辩证唯物主义和历史唯物主义：

这是马克思主义哲学的核心部分，由马克思和恩格斯在19世纪40年代创立。辩证唯物主义是对黑格尔辩证法的批判性继承，强调物质世界的辩证发展；历史唯物主义则是将辩证唯物主义的方法应用于社会历史领域，认为社会存在决定社会意识。

综上所述，唯物主义的前身可以追溯到古代朴素唯物主义，但它在近代哲学中得到了更为系统的发展，特别是通过形而上学唯物主义和辩证唯物主义的历史唯物主义形式。