《水浒传》的社会背景主要围绕北宋末年的政治腐败、民生困苦和阶级矛盾展开，具体可归纳为以下几个方面：

一、政治腐败与官僚体系崩溃

皇帝昏庸与奸臣当道

北宋徽宗时期，政治黑暗，蔡京、童贯、高俅、杨戬等奸臣结党营私，操控朝政，导致皇帝无法驾驭政权。 例如，高俅因踢球得宠，陷害林冲致其发配；杨志因押送“生辰纲”失败后落草为寇。

贪官污吏与民生压迫

官僚系统普遍腐败，横征暴敛，加重了百姓负担。如蔡京搜刮奇石“花石纲”、加重赋税，导致民不聊生。

二、社会矛盾激化与阶级冲突

官逼民反的典型

梁山好汉多因官府压迫而起义，如林冲被高衙内陷害、武松为兄报仇、宋江因阎婆惜事件被迫落草为寇。 书中通过这些故事展现了“草莽英雄”对腐败官僚体系的反抗。

阶级对立的激化

豪绅地主阶级与农民阶级矛盾尖锐，地主通过暴力手段掠夺土地，农民起义频发。例如，晁盖、吴用智取生辰纲，正是对腐败官府的直接冲击。

三、经济困境与民生危机

财政危机与民生困苦

北宋末年，连年战争（如辽、西夏侵华）与奢侈消费（如“花石纲”）导致国库空虚，百姓生活困苦。 蔡京等权臣搜刮财富，进一步加剧了社会矛盾。

流离失所与犯罪率上升

失去土地和生计的民众流离失所，盗贼、强盗横行，形成恶性循环。书中描写了梁山泊成为反抗聚集地，反映了当时社会的动荡。

四、文化背景与民间叙事

民间文化的崛起

北宋市民阶层兴起，对英雄传奇的需求增加。梁山好汉的义举与反抗精神契合了民间对公平正义的追求。 《水浒传》通过白话文创作，扩大了传播范围，成为民间广为流传的叙事。

历史事件的影子

书中有明确的历史原型，如宋江起义与《宣和遗事》记载的梁山事件关联，反映了北宋末年的真实社会动荡。

总结

《水浒传》的社会背景是北宋末年政治腐败、经济崩溃与民生困苦交织的产物。通过梁山好汉的反抗故事，作品揭示了“官逼民反”的历史规律，成为中国古代文学中现实主义创作的典范。