在禅宗修行中，“话头”是一个核心概念，其内涵可从以下角度解析：

一、基本定义

字面与引申含义

“话头”原指语言文字的起始部分，如“念阿弥陀佛”中“阿弥陀佛”四字即为话头。引申为念头未生之前的状态，即意识尚未形成具体概念时的空灵境界。

核心特征

- 不生不灭：

指念头未生时为“不生”，既非存在也非不存在；念出后成为“话尾”，即具体概念的诞生。

- 不著静：保持清明觉性，既不沉溺于概念（如“念佛”），也不执着于其形式。

二、参话头的实践方法

日常观照

在行住坐卧、饮食等日常活动中，保持定心，观照念头未生时的状态。例如念佛时，专注于“阿弥陀佛”四字未发音前的空灵感。

公案与疑情

通过禅宗公案（如“念佛是谁？”）引发疑情，持续关注“不生不灭”的瞬间。正确做法是让疑情自然生起，而非用逻辑分析。

三、核心作用

破除执着：

通过观照话头，打破对语言文字的依赖，超越分别心。

直指本心：话头是赤裸裸的觉性，直指生命的本来面目，帮助修行者实现顿悟。

四、相关理论

禅宗强调“顿悟”与“直指人心”，话头作为修行突破的关键，既非渐进积累的结果，也非外力强加的教条，而是通过内在觉察自然显现。

（综合自《禅宗参话头解析》《虚云老和尚开示》等权威资料）