《围城》是钱钟书以1920-1940年代为背景，通过主人公方鸿渐的人生经历，揭示了旧社会中知识分子的生存困境与情感纠葛。以下是核心梗概：

留学归国与情感纠葛

方鸿渐在欧洲留学期间荒废学业，回国后以虚构博士学位为掩护，结识了留学生鲍小姐（短暂热恋后受骗）和苏文纨（表妹唐晓芙的表姐）。苏文纨因矜持未明确示爱，而方鸿渐对唐晓芙一见钟情，最终因苏文纨的介入导致感情破裂。

三闾大学任教与婚姻

抗战爆发后，方鸿渐与赵辛楣、孙柔嘉等人赴三闾大学任教。赵辛楣为争夺苏文纨，与方鸿渐斗酒成友，后因情感纠葛与苏文纨结婚。方鸿渐与孙柔嘉因性格差异和家庭矛盾逐渐疏离，最终离婚。

职业困境与家庭矛盾

回到上海后，方鸿渐在报社任职，与孙柔嘉的婆家产生矛盾，婚姻生活充满琐碎争吵。他逐渐失去生活希望，最终与孙柔嘉离婚，前往重庆寻找工作机会。

时代缩影与主题升华

小说通过方鸿渐的经历，讽刺了旧社会中知识分子的虚伪、婚姻的虚无以及时代的荒诞性。核心主题为“围城”：人们总是在追求理想与现实之间徘徊，最终发现理想往往如虚幻的城池，难以真正企及。