中国古代八大思想家是学术史上具有深远影响的核心人物，他们的思想体系覆盖伦理、政治、哲学等多个领域，共同塑造了华夏文明的基础。以下是主要代表人物及其核心思想：

一、儒家学派

孔子

- 核心思想：

仁、义、礼、智、信，主张“己所不欲，勿施于人”，倡导私人讲学，修订六经。

- 地位：儒家学派创始人，被尊为“至圣先师”，其学说成为东亚文化核心。

孟子

- 核心思想：

性善论，主张“仁政”和“民本”思想，强调君主应以德服民。

荀子

- 核心思想：

性恶论，主张“礼治”与“法制”结合，强调后天教化的重要性。

董仲舒

- 核心思想：

提出“罢黜百家，独尊儒术”，主张“三纲五常”，推动儒家思想成为封建社会的官方意识形态。

二、道家学派

老子

- 核心思想：

道法自然、无为而治，主张顺应自然规律，其《道德经》蕴含辩证法思想。

庄子

- 核心思想：

逍遥游、齐物论，倡导超越功利、追求精神自由，提出“内圣外王”的哲学境界。

三、其他重要思想家

墨子

- 核心思想：

兼爱非攻，主张普遍的爱与反对战争，提出“尚贤”制度。

韩非子

- 核心思想：

法家集大成者，主张以法治国，结合“术”与“势”，提出“自相矛盾”等成语。

晏子

- 核心思想：

民本思想，主张君主应亲民爱民，提出“和而不同”的君臣关系。

王夫之

- 核心思想：

唯物主义与辩证法结合，主张“理在气中”，对明清思想影响深远。

四、补充说明

朱熹（宋代理学家）虽未列入传统八大，但作为儒学集大成者，其理学体系对后世影响巨大。

龚自珍、康有为等近代思想家虽重要，但不属于古代范畴。

以上思想家通过各自学说，共同推动了中国古代哲学、政治、伦理的发展，其思想至今仍对现代社会具有启示意义。