小年的由来与灶王爷的传说密切相关，主要包含以下要点：

一、核心传说背景

灶王爷的身份与职责

灶王爷原为平民张生，因败家被玉帝贬谪为灶神，负责记录人间善恶并汇报至天庭。他每年腊月二十三或二十四返回天庭述职，除夕夜再回人间。

祭灶仪式的起源

人们为祈求来年平安吉祥，会在腊月二十三或二十四举行祭灶仪式，供上糖瓜、糕点等祭品，希望黏住灶王爷的嘴，使其只说好话。

二、其他文化内涵

时间差异的成因

北方因受官方影响较早，自清代起将祭灶与腊月二十四合并为“小年”；南方因远离政治中心，仍保留腊月二十四的习俗。

民俗活动的延伸

除祭灶外，小年还包含扫尘、贴春联、放鞭炮等习俗，儿童会参与“过小年”的游戏，将这一天视为春节的序幕。

三、历史演变

小年作为春节前重要节点，其具体日期在不同地区存在差异：

北方地区：

多以腊月二十三为小年

南方地区：普遍保留腊月二十四的习俗

特殊群体：沿海居民可能延续船家传统，选择腊月二十五

小年的传说与习俗体现了中国人对家庭伦理、道德审判的重视，以及通过仪式祈求庇佑的文化心理。