人们为保护长江和黄河采取了以下行动：

建立三江源自然保护区：

保护长江、黄河、怒江的源头，即保护中华水塔。

严禁采伐和植树造林：

在长江上游地区严禁采伐原始森林，同时进行植树造林以减少水土流失；在黄土高原地区进行绿化，减少泥沙流入量。

建立水利枢纽：

在长江上建立三峡水利枢纽等水利设施，控制洪水、发挥灌溉、航运、发电等作用；在黄河上，小浪底和三门峡联合进行调水调沙工作，加速泥沙入海，降低地上悬河水位。

修建和加固大堤：

修建长江和黄河大堤，并不断检查、加固，以防洪水和侵蚀。

治理污染：

大力治理污染，控制污水污物进入长江和黄河，保证水质。

保护母亲河行动：

发起保护母亲河行动，鼓励群众参与。

节约用水和支持环保组织：

普通公众可以通过节约用水、支持环保组织和项目等方式参与黄河保护。

检察院公益诉讼：

最高人民检察院通过公益诉讼服务保障国家重大战略，包括长江经济带和黄河流域的生态保护和高质量发展。

黄河保护法：

实施《黄河保护法》，加强水源涵养区保护、水土流失治理等措施。

这些措施涵盖了生态保护、污染治理、水资源管理、公众参与和法律保障等多个方面，形成了全方位的保护体系。