日本的实际掌权者是 首相。虽然日本是一个君主立宪制国家，天皇是国家的象征和元首，但实际的行政权力掌握在由议会产生的内阁总理大臣（简称总理大臣或首相）手中。

详细分析如下：

君主立宪制的定义：

君主立宪制是一种资本主义国家的政权组织形式，其中君主（日本天皇）是国家元首，但其权力受到宪法的限制。在君主立宪制下，内阁总理大臣是政府的最高首长，领导各行政机关的运作。

天皇的角色：

日本天皇主要是虚位元首，没有实权。虽然天皇有一些礼仪性和外事方面的职责，但这些职责主要是象征性的。天皇的实权在很大程度上是形式上的，例如任命首相、批准法律、政令及条约等。

首相的权力：

日本首相是实际的国家权力掌控者。首相由议会选举产生，并对议会负责。首相领导内阁，负责国家的日常政务和政策决策。虽然首相需要天皇的任命，但这种任命主要是形式上的，首相实际上是由选民和国会选举产生的。

历史背景：

日本天皇的权力在历史上曾经非常大，尤其是在明治维新后的“明治宪法”时期，天皇集外交、司法、军事等诸多权力于一身。然而，二战后，日本天皇的权力被大幅削弱，成为名义上的国家代表，实际权力掌握在首相和内阁手中。

综上所述，日本的实际掌权者是首相，而不是天皇。